随着社会生产力的不断发展，矿产资源不断开发和利用，储量也越来越少。但是目前许多矿产资源已日趋贫化。原矿品位日趋下降。不仅大量的矿石需要经过选矿加工才能利用，而且人选矿石中的低品位和难选矿石越来越多;同时，冶炼对精矿质量的要求越来越严。
矿产资源能否具有工业开采价值，取决于矿物的存在形式、存在环境及富集程度与数量，矿产资源的经济地理环境，矿产的加工技术和其他技术经济因素。在各种矿产资源中。除少数在开采后可直接利用外，大多数需要经过开采一矿物加工(选矿)一冶炼，才能利用，选矿是主要加工过程。
矿产资源是在地球干百万年乃至几十亿年漫长的地质过程中，经过复杂的变迁而富集起来的其珍贵的自然资源，与其他资源不同，它们一旦被开采，在相当长的时期内大多数不可能再生，只供人们一次使用。
要求综合回收的元素越来越多。因此，选矿工程在资源开发利用中显示着越来越重要的作用。因此。如何大限度地综合利用矿产资源，使其充分地为人类社会的发展贡献力量，是矿物加工域的重大课题。
